Há viagens em que a estrada em si já é uma atração turística. Na Patagônia chilena, a mais famosa delas atende pelo nome de Carretera Austral, também conhecida como Rota 7. Com paisagens de tirar o fôlego, essa estrada é uma das mais espetaculares do Chile. Ela se estende por 1.240 quilômetros e é considerada uma das obras de engenharia mais impressionantes do país. Conecta a Patagônia Chilena ao restante do país, atravessando montanhas, florestas, rios e campos de gelo. A Carretera Austral começa na cidade de Puerto Montt e termina na Villa O’Higgins, em Puerto Bahamondes. A construção teve início em 1976, durante o governo do ditador chileno Augusto Pinochet, com o objetivo de reforçar a soberania do Chile ao conectar as regiões isoladas do sul do país.

O carro é o meio de transporte mais prático para percorrer a Carretera Austral. No entanto, para viajantes solos, a moto pode ser uma alternativa interessante. Quem viaja ao Chile por meio de agências de turismo pode optar por fazer o trajeto em vans ou ônibus fretados. Na minha viagem, optei por voar desde Santiago, capital chilena, até Balmaceda, e depois seguir de carro até Puerto Chacabuco, que serviu como base para todos os passeios que realizei.