Santiago é considerada uma das mais belas capitais da América do Sul e um dos melhores lugares para se viver em nosso continente. Bem planejada e localizada aos pés dos Andes, Santiago mostra que nem toda metrópole está fadada a ser sinônimo de caos e má qualidade de vida. No entanto, não é apenas isso que faz com que o turista se encante com a cidade. A educação dos seus cidadãos, a mistura do velho e do novo presente em sua arquitetura, sua efervescência cultural nos bairros boêmios, museus e centros culturais e a beleza de cidade fincada no vale do rio Mapocho fazem de Santiago do Chile um destino turístico obrigatório na América do Sul.

Sem dúvida, a imagem que se tem de Santiago é de que se trata de um destino turístico para o inverno, mas é um ótimo destino independente do clima. Apesar das estações de esqui monopolizarem a cabeça do visitante brasileiro quando se pensa na cidade, há inúmeras outras coisas a se fazer dentro da capital e até em seus arredores durante o verão: desde visitar vinhedos seculares, piscinas térmicas nos Andes ou o Cajon (Cânion) de Maipo até passeios por museus, parques e pelo Mercado Central.

Localizada em um vale, é cercada por duas cadeias de montanhas, a leste, a Cordilheira dos Andes, e a oeste, a Cordilheira de La Costa, que é cortada pelo rio Mapocho, afluente do rio Maipo, um dos maiores da região.

A cidade é sede do Poder Executivo do Chile, localizado mais precisamente no Palácio de La Moneda, centro da cidade.

É na região central que se concentra a maioria dos lugares a serem visitados pelo turista. O rio Mapocho e a avenida Libertador O’Higgins, conhecida também como alameda, são as duas artérias paralelas que devem orientar o visitante. A maior parte das atrações pode ser acessada por metrô. São quatro linhas com pontos de baldeação, além da possibilidade de integração com ônibus. Para isso, é preciso comprar um cartão nas estações e carregar uma quantia mínima. Uma vez usado o cartão, o usuário tem um determinado tempo livre para realizar a integração com os ônibus.

Santiago possui também três tipos de táxis: os tradicionais, os coletivos e os radiotáxis. Os tradicionais são identificados pelas cores amarelo e preto e têm taxímetro, apesar de existir o costume de se combinar o preço antes da corrida. Peça para usar o medidor. Os coletivos têm preços parecidos com os dos ônibus e podem variar de acordo com o trajeto que o passageiro vai fazer. Trata-se de uma opção econômica e rápida. E há a opção do radiotáxi, mais seguro, porém mais caro e com tarifas pré-estabelecidas. Mas a dica é escolher uma região do centro e realizar os trajetos a pé: é assim que se conhece melhor a cidade e as características de seu povo.

Sem dúvida, há a preocupação da população em tratar bem o turista – talvez mais que em outras capitais da América do Sul. De forma geral, os brasileiros são queridos. E não se assuste caso um carro pare na faixa de pedestre para você passar ou caso você recupere um objeto esquecido em algum lugar.

A capital do Chile, que está a 567 metros acima do nível do mar e a 100 km do litoral, é plana. No entanto, possui diversos morros em seu entorno que servem como mirantes. Outro ponto positivo da cidade são os seus parques, bastante frequentados pela população e com várias opções de lazer.

Na região do Mercado Central, há uma bela arquitetura e muitos restaurantes que servem comida típica chilena, principalmente frutos do mar. A Bella Vista é a parte boêmia. Providência e Las Condes também têm uma boa rede de diversão noturna. Borde Rio é uma boa região gastronômica. É ali também que ficam os principais shoppings da cidade.

Por ser o centro cultural e econômico do país, Santiago é parada obrigatória para todos os vôos com destino ao Chile. Por isto, não se desespere em conhece-la de uma só vez. Descubra Santiago aos poucos através de várias viagens. Você não irá se arrepender!

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